캐나다에서 COVID-19 변종 사례가 증가함에 따라 질병 전문가들의 우려도 커지고 있다.
BC주에서 P.1 변종 바이러스의 급속한 확산은 백신 접종을 긴급하게 서둘러야 하는 또 다른 이유가 되고 있다. 그만큼 단 며칠만에 변종의 사례가 두 자릿수에서 세 자릿수로 급증한 것이다.
브라질에서 처음 확인 된 P.1 변종는 캐나다에서 사용 승인된 일부 백신의 효과를 낮출 가능성이 있다.
이 변종 바이러스는 어떻게 다른가?
전 세계적으로 수천 가지의 다양한 COVID-19의 버전들 또는 변종이 유행하고 있지만, 관심을 가지고 주목해야 하는 변종들은 소수이다. P.1 변종이 그 중 하나이다.
P.1 변종은 전염성이 더 높고 이전의 면역성을 우회할 수 있는 것으로 여겨지며, 이전에 원래 유형의 COVID-19에 감염되었던 사람을 재감염 시킬 수 있다.
“P.1 변종은 면역이 약화된 숙주에서 상당한 시간을 보냈다고 생각된다. 그 기간동안 자체적으로 진화되어 효과적으로 세포에 침입하고 사람을 감염시키게 되었다.”라고 Edmonton에 있는 Royal Alexandra Hospital의 중환자실 의사인 Darren Markland 박사는 말했다.
브라질의 변종에는 이러한 방식으로 작동하는 몇몇 변이들이 있다.
E484K라고 불리는 변이는 항체 반응을 회피하여 사람들을 재감염시키거나 백신의 효과를 떨어뜨린다.
또한 N501Y 변이 바이러스는 더 쉽게 퍼지게 된다.
연구에 따르면 P.1 변종은 원래 COVID-19 바이러스보다 최대 2.5배 더 전염성이 높다 . 또 다른 연구에 따르면 COVID-19 생존자 100명 중에서 25~60명은 P.1 변종에 노출되면 재감염될 수 있다.
알버타의 한 전문가는 트위터에 “이 변종 바이러스가 지역에 있다는 것은 잔인한 일이다.”라고 했다.
BC의 난관
최근 몇 주 동안 BC와 앨버타에서 P.1 변종 사례가 발견되었다.
BC는 지금까지 370개 이상의 변종 사례(캐나다 주들 중 가장 많은 수)가 집계되었으며 실험실 테스트를 통해 꾸준히 더 많은 사례가 수집되고 있다.
지난 주에 이 변종과 관련된 대규모 클러스터가 Vancouver Coastal Health Region에서 확인되었으며, 여기에는 스키도시인 휘슬러가 포함되어 있다. 소규모 발병이 이후에 Fraser Health region과 the Interior Health region에서도 확인되었다.
주 보건 담당관인 Bonnie Henry 박사는 P.1 변종이 휘슬러 리조트 지자체에서 “매우 적은 수”이지만 다른 지역으로 퍼졌고 더 많은 젊은이들이 입원하게 되었다고 목요일 말했다.
이 발발로 인해 스키 리조트인 Whistler Blackcomb가 목요일에 폐쇄되었으며 BC주는 동시에 이 전염성이 강한 바이러스의 추가적인 전파를 차단하기 위해 비상 브레이크를 작동하며 3주 동안의 락다운에 들어갔다.
Henry 박사는 봉쇄된 Vancouver Coastal Health 지역의 발발에 대해 이것과 관련된 수퍼 확산은 없었다고 밝혔다.
“우리가 발견한 바에 따르면 여러 군데에서 지엽적인 전파가 있는데 각 지역별로 연관성은 없고 각자 지역확산이다.”
보고서에 따르면 NHL인 Vancouver Canucks의 선수들 절반 이상이 COVID-19에 대해 양성반응을 보였으며 일부는 P.1 변종 사례이다. 시합은 적어도 화요일까지 중단되었지만 감염되는 선수와 스탭 수가 늘어나면 더 장기화될 수도 있다.
앨버타의 문제
앨버타는 최근에 P.1 변종 우려가 커지고 있는 주이다.
주말 동안 앨버타의 최고 의료 책임자인 Deena Hinshaw 박사는 P.1 변종과 관련된 의미있는 사례 발생에 대해 트윗했다.
Hinshaw 박사는 이 발병이 여행자로 인해 발생했을 수 있음을 인정했지만 그 여행자가 어디를 다녀왔는지, 어디에서 발병했는지 또 관련된 사례는 얼마나 되는지 대해서는 명확히 정보를 제공하지 않았다.
월요일에 Hinshaw는 트위터를 통해 이 발발은 “서부 캐나다 지역에 여러 거점을 두고 있는 대규모 회사”와 관련이 있는 것으로 보인다고 말했다.
이는 캘거리에 본사를 둔 제조, 건설, 유지보수 회사인 PTW Energy Services Ltd.라고 확인되었다.
이 발병은 알버타에서 P.1 변종과 관련된 첫 사례로 여겨진다. VOC의 처음 2건은 3월 14일에 보고되었다. 3월 31일 현재 앨버타 지역에서는 공식적으로 확인된 6건의 P.1 변종 사례가 있다.
Hinshaw 박사는 또 다른 발발은 캘거리 지역의 한 작업장에서 5건의 코로나 양성 사례가 있었는데 P.1 변종 사례가 포함되어 있는 것이 확인되었다고 말했다.
매니토바 대학의 바이러스 학자인 Jason Kindrachuk 박사는 “우리는 전국의 추세를 보고 있다고 생각한다.”고 말했다.
“사례가 얼마나 빨리 증가하는지에 대해서는 지역에 따라 1주일 정도 차이가 날 수도 있다. 하지만 P.1은 존재하고 있고 확실히 모든 곳에서 증가하고 있다.”
BC는 379건으로 최다 사례를 기록하고 있으며 온타리오(103건), 앨버타(6건)가 그 뒤를 이었다. 퀘벡에는 두 건의 사례가 있다.
캐나다의 대부분의 변종 사례는 영국에서 처음 확인된 B.1.1.7 변종이지만 전문가들은 P.1 변종이 퍼져나가는 빠른 속도에 놀라지 않는다.
Markland는 “우리는 P.1이 오고 있다는 것을 몇 달 동안 알고 있었다. 이는 중환자실(ICU)이 매우 가득찰 것을 의미한다.”고 말했다.
Markland는 에드먼턴에 있는 그의 병원에서 이미 COVID-19 치료가 필요한 젊은이들의 수가 증가하고 있다고 말했다. 그는 많은 환자들이 집중적인 지원을 필요로하고 있다고 말했다.
캐나다의 COVID-19에 대한 새로운 장기적 예측에 따르면 전체 발병률은 20세에서 39세 사이의 젊은 성인에서 가장 높고 캐나다 노인층에서는 발병률이 감소할 것으로 예측되었다.
Kindrachuk은 많은 노인층과 취약층이 예방 접종을 받았기 때문에 변종은 노인틍보다 젊은 연령층에게 영향을 미칠 수 있다고 말했다.
“비의료 종사자 중에서도 필수적 종사자의 상당수가 여전히 젊은 층이라는 것을 인식해야한다.”이라고 그는 말하며 “젊은 그룹에서 바이러스가 전파되고 있다는 것은 놀라운 일이 아니다.”라고 덧붙였다.
백신은 어떻게 되어가고 있는가
지금까지 연구에 따르면 승인된 백신으로 예방 접종을 받아서 생성된 항체는 이러한 변종을 인식하고 일부 보호기능을 하는 것으로 알려졌으나 아직 면밀한 조사가 더 필요하다.
전염병 의사인 Lynora Saxinger 박사는 실험실 데이터에 따르면 캐나다에서 승인된 백신이 이 P.1 변종에 대해 “일부” 보호기능을 할 것이라고 말했다.
“그러나 아직 커뮤니티 환경에서 확실하게 관찰된 숫자는 없다.”라고 말했다.
이 변종이 더 심각한 질병을 일으키는 것으로 보이지는 않지만 화이자나 모더나 백신의 효능을 낮출 수 있다. 그러나 두 백신 모두 심각한 질병으로부터는 보호하는 것으로 보인다.
캐나다에서도 승인된 Johnson & Johnson의 경우, 브라질에서 실시된 시험에서 P.1 변종에 68%의 효과를 보인 것으로 나타났다.
AstraZeneca의 경우 초기 연구에 따르면 백신이 P.1 변종을 예방할 것이며 백신을 수정할 필요가 없다고 한다.
Markland는 이것이 일리가 있다고 말한다. 그는 AstraZeneca 백신이 대유행 과정에서 나중에 임상실험되었고 다른 백신에 비해 연구과정에서 “이러한 변종 중 일부를 다루었다”고 말했다.
보다 많은 사람들이 예방 접종을 받을수록 P.1 변종과의 싸움에서 “절대적으로” 유리하게 될 것이라고 Markland는 말했다.
“이 바이러스는 전염성이 매우 높으며 기하 급수적으로 확산되고 있다. 그런데 예방접종은 기하 급수적으로 이루어지지 않는다. 그래서 지금 당장은 변종이 경주에서 이길 것이다. 그러나 모든 형태의 COVID-19로 인한 사망은 예방 가능한 사망이다.”
